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第二四五章 追还是不追

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    楚军骑兵像一阵疾风般奔出城门,隆隆的马蹄声震得地面微微颤抖,沿途偶尔遇到一些隆武军的士兵,都远远的躲到一旁,不敢上来拦截。

    谭啸和周国栋护着天子出了城门,过了不久,姚启圣也护着被捕的楚勋官员出城,先后从君子营的驻地附近经过,哨兵接二连三的跑回中军帐向堵胤锡报告,堵胤锡只淡淡说一声知道了,再没有任何表示。等到哨兵转身离去,中军帐里只剩堵胤锡一个人,他皱着眉头陷入沉思,好像遇到了一个极大的难题,良久之后摊开纸笔,笔走龙蛇,白纸上落下一行清癯的字迹:“云台吾弟,见信如唔……”

    “啧啧啧,没想到谭啸和周国栋狗胆包天,竟敢真的劫走天子!”

    堵世明从小家教甚严,说话从来不带脏字,此刻看着楚军骑兵远去的背影,却忍不住骂娘的冲动,但是仔细看他的表情和听他的语气,并没有半点生气着急的模样,反倒是满满的幸灾乐祸,脸上焕发着兴奋的光彩,眼睛里小星星一闪一闪亮晶晶,对谭啸和周国栋这两个狗胆包天的逆贼非常佩服和羡慕的样子。

    在勾心斗角的隆武朝廷里,宽厚的堵胤锡是一个异类,他一向相忍为国,委曲求全,连带着君子营这几年受了不少窝囊气,堵世明平常不敢乱发牢骚,但是这个时候小小的幸灾乐祸一下,却是说不出的快意。

    看着楚军骑兵的背影消失,他才恋恋不舍的收回目光:“奇怪了,我爹一向忠心耿耿,今天为什么按兵不动,任由谭啸和周国栋劫走天子?”

    堵正明是他的堂兄,君子营的坐营官,比他稳重的多,在外人面前一向言行谨慎,和堵世明两兄弟之间倒是无话不说,想了想后回答道:“天子被楚军劫走,也许并不是一件坏事。”

    堵世明一愣,问道:“难道说,我爹也是这么想的,才放谭啸和周国栋离去?”

    堵正明摇摇头:“我不知道。”

    桂林战败之后,隆武朝廷元气大伤,几年来积攒的本钱赔了个精光,军事经济实力严重受损,朝廷威信不再,西军拥立永王朱慈焕后,隆武帝甚至连朝廷正朔的地位都保不住了,就算跑到广州重新开张,朝廷政令也难出岭南一步,所谓卧薪尝胆,励精图治之说,只是不切实际的幻想。

    隆武帝也许可以在广州偏安一时,将来的命运却更加无法预料,这几年来的风风雨雨充分说明,离开了汪克凡的支持,仅凭他的能力无法维持这个庞大帝国的稳定,比如这次他一定要坚守桂林,最后被西军灰溜溜的赶了出来。

    对于隆武帝旗下的南明帝国,也无力再承担一次分裂和内战,隆武帝去南京,也许就是最好的结果,哪怕是被楚军绑去的。

    社稷为重君为轻,堵胤锡虽然不会背叛隆武帝,但是楚军既然已经把皇帝劫走,他也不会强行改变这个结果,这,也算是一种相忍为国吧,只是受委屈的那个人变成了皇帝。

    “我爹不去追,咱们去追吧?把天子抢回来,这可是不世之功,最少能封侯的。”堵世明的思维跳脱不定,他并非想和楚军作对,只是单纯的忍耐不住,好容易赶上这么大一场乱子,不去凑凑热闹岂不是很遗憾。

    “要去你去,我不想招惹那两个煞星。”堵正明脸色骤变,想起了当初那不堪回首的一幕:“谭啸和周国栋都是属狗的,说翻脸就翻脸,我惹不起躲得起,最好一辈子不和他们两个见面!”

    谭啸从全州追来的时候,堵正明率部拦截谭啸,一时疏忽,失手被擒,把当做人质各种的恐吓威胁,简直是生平的奇耻大辱,也从心底怕了谭啸这个二百五。说起来,谭啸、周国栋其实比他大不了几岁,因为和堵胤锡平辈论交,所以比他大了半辈,可是谭啸和周国栋完全没有长辈的觉悟,不但以大欺小,满口胡柴,而且抬手就打,翻脸就骂……堵正明身为君子营的坐营官,乃是恪守君子之道的方正君子,每日三省吾身的道德君子,彬彬有礼的谦谦君子,岂能与这两个无赖纠缠不清!

    “你不追,我当然也不去追,明知他们不好惹,我又何必自取其辱?”堵世明老谋深算的微微一笑,我只是逗你玩呢,其实我早已看穿一切,别想拿我当枪使。

    ……

    “追,一定要把天子追回来!”

    听说隆武帝被谭啸、周国栋劫走,刘芳亮勃然大怒,党守素和贺珍更是义愤填膺,扶起仍在哽咽痛哭的陈子壮等人,斩钉截铁地说道:“我等受天子厚恩,粉身碎骨无以为报,麾下数万虎狼之师,自今日起与谭啸、周国栋势不两立,不迎回天子,不斩杀谭啸周国栋这两个逆贼,誓不收兵!”

    “社稷不幸,奸贼当道,天子半生颠沛流离,不料又遭此大难,我等现在束手无策,全赖三位将军做主……”陈子壮是朝廷中最坚定的“鹰派”,坚决不肯和楚勋妥协,并且和汤来贺等人一手导演了全州事变,对楚勋一党的官员进行大清洗,本以为大局已定的时候,却遭到谭啸和周国栋最激烈的反击,直接掠走了天子和皇后,这对陈子壮来说不啻于当头一棒,整个人几近崩溃,强撑着奔波百里向刘芳亮、党守素和贺珍求救,把他们当做最后一根救命稻草。

    “陈阁老路上花了一天时间,等咱们赶去道州,最少又得耽搁两天,谭啸和周国栋肯定已经和主力汇合,追是追不上了。”党守素对陈子壮并无好感,把他晾到一边,唰的一声展开地图,看了半晌,摩挲着胡子说道:“当下之计,首先要封锁道路,防止谭啸周国栋窜入湖广,和其他楚军汇合,然后再和他们决一死战。谭啸和周国栋犯下这种人神共愤的大罪,必定军心不稳,一心只想逃窜,我军只要步步为营,令其无路可逃,便可将其轻易击溃。”

    道州是永州府下属的一个偏远县城,永州府的府城零陵就有楚军驻守,虽然兵力不多,却可以起到接应谭啸周国栋的作用,另外党守素和刘芳亮、贺珍并不希望和楚军全面开战,而是把矛头对准谭啸和周国栋,他们两个公然兴兵劫驾,天下人人得而诛之,不怕因此得罪汪克凡。

    “嗯,这笔买卖可以做,至少不会亏本。”贺珍也很乐观,用手指点着地图上的一个地方说道:“谭啸和周国栋没别的选择,要么向北去零陵,要么向东去郴州,只要我们卡死这两条路,就能逼着他们和我们打一仗,嗯……这里,咱们就在宁远这里,狠狠干他娘的!”

    刘文秀追兵在后,广东苏观生也派来了万余兵马迎驾,谭啸和周国栋既不能退回广西,更不能进入山峦重重的粤北,只能硬着头皮和刘党贺三人打一仗,冲破他们的封锁线才能逃回湖广,刘党贺却是以逸待劳,掌握着战场的主动权,这一仗什么时候打,在哪里打,都由他们决定。

    宁远位于交通要冲,临河环山,既可以充分的展开兵力,又可以据险坚守,是一处非常理想的战场,在这里布下一个口袋阵,四面包围,中心开花,将谭啸、周国栋一举歼灭,这就是刘党贺最终定下的计划。

    大体的计划定下来了,还有许多细节要补充,比如刘芳亮就指出,一定要防范谭啸周国栋玩“明修栈道暗度陈仓”的花招,以大部队吸引追兵,暗中却派出一支小部队悄悄送走隆武帝,他当年和楚军并肩战斗,知道楚军最擅长小股部队的化装渗透,简直是无孔不入,防不胜防,如果被他们从小路把隆武帝送走,就算把谭啸和周国栋全部消灭,也没有任何意义。

    这需要更多的友军配合,刘党贺虽然有将近四万人的大军,但是谭啸和周国栋也有一万多兵力,楚军的战斗力更是不可小觑,为了确保取胜,不能再四下分兵,陈子壮当即自告奋勇,愿意由道州的隆武军承担这个任务,郭维经的残部再加上其他的勤王军,杂七杂八的也能拼凑两万人马,虽然没有能力和楚军正面作战,守个路口还是没问题的。

    “哦——既然如此,那就有劳阁老,尽快赶回去调集兵马……”刘芳亮虽然没有明说,其实还是有些不放心,道州城的勤王军都是被楚军杀破胆子的,谭啸周国栋劫走天子的时候,这些勤王军望风而逃,不战自溃,由他们组成的封锁线恐怕像窗户纸似的一捅就破。

    “保国公不必多虑,我们其实还有一支友军的,湖南巡抚熊伟已率两千人马赶来勤王,不日就要赶到道州,正好可以派上用场。”和陈子壮同来的蒙正发,提供了一个重要情报。

    “熊伟?他在湖广巡抚任上有两三年了吧,这个人可靠么?会不会与楚逆暗通曲款?”刘芳亮犹豫不决。

    熊伟的两千人马并不算多,关键是他湖广巡抚的身份,可以名正言顺的调动永州府、郴州府、衡州府等地的文武官员和当地驻军,他如果肯帮忙,救回隆武帝的把握又大了几分,刘芳亮担心的是,熊伟身为湖南巡抚,一直在楚勋的老巢做官,他和楚勋究竟是什么关系,如果这个人不可靠,关键时刻可能会坏了大事。

    “早在福建的时候,熊伟就已是陛下身边的近臣,汀州历险的时候一直随行护驾,后来又得简拔重用,决计不会背叛陛下的。”王夫之和陈子壮一起拍胸脯打了包票,熊伟本来就是隆武朝廷安在湖南的一颗钉子,对隆武帝一向忠心耿耿,和楚勋并无瓜葛。

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