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第十三章
刘演王匡王凤陈牧等十几员大将骤马当先，率军杀奔湖阳。数万大军纷踏而进，荡起的烟尘遮天蔽日。路上王匡对刘演说：“湖阳县宰如果听说咱们几万人马杀来，恐怕早吓尿裤子了；这会儿不是卷上金子准备逃跑，就是捧着县印准备乖乖出降呢。”刘演说：“他既不会跑也不会降。湖阳县宰王固，据说是王莽的本家，对王莽死心塌地。我估计他肯定要在城里固守，然后等着宛城的甄阜来救。但不管他怎么守，今天一定要把湖阳拿下，最迟也不能超过明天。”
但他们两个谁也没说对。等来到湖阳城下，却早见城下摆开了一方军阵——王固已派出人马正等着和他们交战呢。
原来王固昨天得知刘氏起兵并连续攻破新野长聚及唐子乡后，一边赶忙派人去宛城向甄大夫报信一边急召县中文武说：“果然是南阳境内的刘家人闹起来了，皇主和甄大夫都预料得不错。不过甄大夫早有交代，一旦刘氏事起，各县要严城防守，等候郡府大兵救援，然后内外夹击消灭乱贼。我估计明日贼众必来夺我湖阳，你等众官从现在起便不准回家，立即整点起人马，连夜加固城防；明日贼军来攻，你们都给我率兵上城，严守四门，有退缩者必斩。所幸我湖阳离宛城不足百里，只要我们能坚守三日，甄大夫的救军必到。”说完便开始部署守城。县尉贾标说：“贼兵数万前来，一个湖阳县城哪能抵挡得住？只要他们打破一个缺口，这个城池就完了；别说三日，恐怕连半日也坚持不了。贾标不才，愿率五百军出城，先斩他几员贼将。只要杀了他几个贼首，其他再多的贼众也是鸟兽散。”王固说：“这可不是说着玩的。听说贼众去攻新野，连荀匡焦猛那样的勇将都给杀了，而且据说斩杀荀匡焦猛的正是贼首刘演！荀匡焦猛在咱前队也算得上勇将了，每年郡中都试时他们都能拿到名次的；刘演能连斩此二人，可见武艺绝非一般。”贾标却撇着嘴说：“荀匡焦猛？那俩怂包也算勇将？哪次都试不是远远落在我的后头？论刀？论剑？还是论枪刺骑射？他们哪样比得上我？就连举石头比力气，他们也少着我好几十斤哩！要是我碰上这个刘演，三招之内不取他的性命算我吹牛x！”众官听罢都说：“这个老贾还真不是瞎吹，反正郡中都试时荀匡焦猛比老贾差远了，这咱们都见过的。”而贾标更来了劲，梗着脖子向众人喊：“其实我算得什么？我那三个儿子才叫能耐。这仨家伙从小跟着我练武，到现在练得钢筋铁骨，力大无穷，刀枪剑戟样样精通！王县宰您要想保住这个湖阳县，那就派俺父子率军出城与贼交战，砍杀刘演那些贼首！不用多斩，俺父子四人每人斩他三员大将，管叫他数万贼众屁滚尿流，哭爹叫娘地逃跑！”众官说：“老贾说的没错，他们父子的武勇那可是尽人皆知的。请王县宰派他们父子与贼交战，立下这盖世一功。”王固眨着眼想了想，对贾标说：“老贾呀，你们父子的武勇，我当然也知道，也更想让你们立下这盖世之功——如果你们父子战胜了贼将斩杀了刘演诸贼首，只怕皇主也要把你们召入常安当堂嘉勉的。至于高官厚禄，那还用说吗？不过贼军中不光是废刘余孽，更有那些绿林悍贼，我怕你们父子不是他们的对手。”贾标听了大怒，向着王固吼道：“王县宰您这是什么话？绿林贼怎么了？绿林贼就长着三头六臂？我给您说王县宰，您这次要不派我们出城与贼交战，就是瞧不起我们父子！”
这就是激将法。王固短短的几句话，就把贾标的二百五劲给激起来了。其实按王固的本意，他是要固守的。但看贾标那嗷嗷喊叫的劲头，又不免暗生侥幸，心想：不行就让他们父子试试？如果他们真的能斩杀了贼将，战胜了群贼，那不光是他们荣立大功，俺王固也必然要加官受赏，或者被封为万户侯的！这样想罢，才打定主意让贾氏父子率军出战。于是就对贾标说：“好，老贾，没说的，就派你们爷儿四个前去。不过五百军太少了，我给你再加五百军如何？”贾标越发显得英雄，梗着脖子喊：“加什么军马？凭俺父子的武艺，五百军我都嫌多！王县宰你只管在城上观战，看俺父子几个如何在城下砍瓜切菜！”
于是贾标当即回家，召来三个儿子贾龙贾虎贾豹说：“废刘余孽造反了，明天就来攻打咱湖阳城。我已经在王县宰面前请了战，明天带着你们去城外迎战贼军！到时候你们就把所学的本事都施展出来，多杀他几个贼将，给你爹长长脸！”龙虎豹们一听，果然都跟盖世英雄似的，一个个炸着膀臂，吹着粗气向他爹喊：“爹，您就看孩儿们的吧！不斩他几十员贼将，我们就不是您的儿子！”
于是爷四个连夜准备，将刀枪斧叉磨得快快的，准备明日“斩他几十员贼将”。而今日巳时不到，王县宰便传令爷儿四个：“贼军已从南面驰来，离城只有四五里了，你父子速引军出南门迎战！”爷儿四个便各提军器上马，率五百军驰出南门。而王固们除了尽驱军兵上城，自己也披甲挂剑登上城头，到南城楼下观看贾标父子如何“砍瓜切菜”。
贾标父子在南门外刚刚摆成阵势，便见滚滚尘头之下，无数贼军纷踏而至。贾标提开山大斧当先而出，指着对面大喊：“贼徒胆敢造反，哪个先来送命！”
这边刘演几个大将刚把军马勒住，还没顾得回话，早见本军中一位少年将军，舞刀骤马，直奔贾标。大家一看，正是刘稷刘阿猛！刘演不禁哑然而笑：“阿猛弟唯恐再打不了头阵，不等将令便顾自出战了。”王匡王凤说：“你这个阿猛弟，熊虎似的躯体，一定力大无穷。”刘演笑：“光他那柄大刀就六十六斤哩，你们马上就可以一睹俺这个兄弟的神威。”邓晨也对王匡等笑说：“阿猛弟何止力大，刀法更是炉火纯青，你们就瞧好吧。”
此时刘稷骤马舞刀，已杀到贾标面前，大骂：“莽狗，给老子拿命来！”喊声未了，贾标背后早飞出贾虎贾豹，兄弟俩一个挺枪一个挥叉，将刘稷截住：“小兔羔子，休你娘的逞强！”
刘稷更不回骂，舞动大刀，与贾虎贾豹战在一起。