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等到会议结束的时候，天色已经是傍晚了，慷慨激昂的诸位元老院元老们也纷纷离开了这庄严肃穆的大厅，准备回到家里卸下一天的疲惫为明天做好准备，只留下首席元老希罗多德一人还在元老院议厅内。
在元老院议厅的后院还有一个小型的招待室，一般是用来款待外地的使者或是某些凯撒想要引见的贵宾的。不过狄奥多更习惯在这里处理掉元老院日程的卷轴——狄奥多极其讨厌将这些东西带回到自己的城堡去，虽然那样的话更隐秘一些，但是前世的一些小习惯使得他在这点上非常执着。
不过仅仅是帝国组建没多久，这里的卷轴数量就明显增加了两倍左右，如果狄奥多继续保持着自己原来的习惯的话，用不了多久他就再也没办法回到自己的城堡去了。
坚硬的橡木书桌前面，希罗多德小心翼翼的站在原地，看着这位年轻的凯撒头也不抬的批阅着元老院呈上来的一份份章程，熟练的将卷轴打开合上，几乎只要双眼略微扫一扫就能立刻将一份批阅完毕，甚至不需要抬头就能从桌角取过盖章，行云流水般的手法连他这个老人也不得不在心底轻轻赞叹一声。
这个曾经需要自己帮忙才能完成工作，乃至于在会议之后还要有例行发牢骚的凯撒，现在面对超出原本两倍多的卷轴也能毫不怠慢仔细批阅了——已经年纪不小的希罗多德，突然有种看到孙子长大了一样的欣慰感，这种错觉让他略微慌了一下神，继续站在那一言不发。他明白，现在的凯撒，或者说皇帝陛下已经不再需要一个还在站在他旁边指导他如何阅读这些卷轴的人了。自己唯一的工作，就是帮助他掌管元老院的大事小情，而不是自作聪明的提出什么主张。
时间过得很慢，希罗多德感觉自己都快要睡过去了。上了年纪的老人自然没有狄奥多这样充沛的精力。只听到一声铃铛响声才将他惊醒。看到两个元老院的书记官从侧门走进来将卷轴搬走，又端过来一个陶壶和两个小巧的杯子。
“很抱歉我亲爱的希罗多德。占用了你太多时间。”狄奥多满怀歉意的朝这位已经开始有些冒汗的老人笑着说道，轻轻提起陶壶，冒着蒸汽的淡绿色茶水冲满了两个杯子：“喝点柳叶茶吧，有助于提神的。”
“这没什么。尊敬的凯撒，一切都是我的职责所在。”希罗多德也不过分客气，端起茶杯坐到了一旁的椅子上，朝着狄奥多微微低了下头。
“不过如果可以的话，还是请您告诉我您让我留下来的原因吧。”老人微微抿了一口，潮热的茶水确实让他心神都感觉到平静了许多：“我相信，一定是因为什么非常重要的事情才对。”
“安东尼奥的税制改革计划。确实是得到了许多人的赞同，不过我更在意的是你的想法，希罗多德。”狄奥多沉声说道，略微有些疲惫的他靠着椅子看向面前的老人：“我当时看到你面色不太……有什么原因吗？”
“包税人制度曾经被奥古斯都（这里专指屋大维）批判为剥削人民的举动。这样的收税方式会影响到罗马在整个人类世界的好感。”希罗多德面色有些无奈，深深叹了口气说道：“虽然这样的言论有些过于……直接，但是罗马从实质上来说，还未对整个北方进行有效的统治，这还需要时间。而这样敏感的时候推行包税制度，它造成的伤害太过……巨大了！”
“以一定的税额作为承包，然后将收税权租给某个人这听起来挺不错的，无论如何罗马都能获得足额的税收；但是那些承包人一定会不择手段的盘剥当地的居民来争取利益！”希罗多德面色哀痛的说道：“您难道希望看到罗马的税吏们被人民看成是恶魔一样的洪水猛兽吗？！”
“更重要的是，您怎么可以信任一群商人？！”希罗多德猛地提高了声音：“我曾经看到过诸多文献，他们一边压低承包的价格，一边欺压民众——这些人不值得您去信任他们，他们为了赚钱什么都干得出来！”
“这点我相信，而且包税制度存在的严重弊端也是极其明显的。”狄奥多面色严肃的点点头：“收税权是帝国的根本权力，就如同军队一样，是维持整个罗马正常运转的基础，不可能轻易交到别人手中。”
“您会这么想真是太令人欣慰了。”希罗多德沉闷的喝了一口柳叶茶，嘴上这么说却没有一丝一毫的“欣慰”表情——不可能轻易交到别人手中，也就是说如果代价足够，也是可以转交的，是否能因此获利才是关键，希罗多德当然明白这一点。
“不过，既然你我都如此清楚包税制度的弊端，我想身为财政大臣的安东尼奥自然也是非常清楚的。”狄奥多轻声说道：“那么，他为什么，还要提出来？”
“这……这自然是因为…………”希罗多德语塞了，他大概能猜到一些，但是他却不敢说，因为他清楚这些东西站在后面的都是什么人。
在之前的一系列战争当中，罗马付出的代价是非常沉重的。这不仅仅是狄奥多一个人一声令下而已，整个罗马都将大部分资源倾入了战争当中，乃至于为了维持物价伤害到了许多人的利益——不得不说，罗马人在团结一心面对困难方面确实非常值得称赞。但是现在战争暂时结束，对罗马贵族们来说，就是到了弥补利益的时候了。
狄奥多甚至都能猜出来，等到第二天安东尼奥提出包税制度的时候，肯定有人会说类似这项制度有严重弊端之类的话，然后提出由“声望卓著”的某些元老们来负责担当包税人，然后全票举手通过。
这样的做法也是安东尼奥的聪明之处——想要让自己的提议被大多数人接受，那最好能满足他们的利益，到了最后即便是狄奥多自己也不能说什么——一方面自己需要建立起稳固的统治，而统治的根本就是军权和征税权；另一方面，罗马的贵族们在过去几年中全力支持自己对兽人的战争，还包括一系列扩张措施，这时候他们想要接机收取一些回报似乎也是理所应当的事情。
面对这样的情况，狄奥多自己也无法阻止——因为说到底，他还是罗马的凯撒。元老院，罗马公民，罗马军团这些才是他权力的根本！
“包税制度……我会批准它通过的，不过时间不会太长。”狄奥多微笑着说道：“这样的税制只能是一个暂时性的方式，最终还是要回归正常状态的。”
“您的智慧无与伦比，我的凯撒。”希罗多德也不好多说什么了：“元老院内的诸位，我会帮助您平息那些反对的声音的。”
既然凯撒已经做出让步了，剩下的就是希罗多德本分的工作——维持凯撒和元老院之间的关系，让罗马贵族们知道底线在哪里。毕竟现在面临着整个人类世界的罗马，更需要保持团结，并且表现出对凯撒的紧密关系来。
“另外，还有一份关于明年元老院选举人员的名单，我刚刚才完成的。”狄奥多抽出一份卷轴递到希罗多德面前，微笑着说道：“身为首席元老，你比任何人都有资格在这方面发表一下意见。”
“这个……”希罗多德缓缓拉开卷轴，努力靠近了一些看清上面的一个个名字，熟悉的姓氏只是一扫而过。不过他很快就发现了和以往不太一样的地方。
“这份名单上面，好像……多出了很多比较陌生的名字啊……”老人努力压制住内心的震惊，抬起头看向微笑着的狄奥多：“瑟洛克.罗萨……好像是一位，哈林哥斯议会议员的名字，如果我没有记错的话。”
“他在海伦娜被刺杀的那一次表现出了足够的能力，果断而且不失冷静。这样优秀的人才应该成为一位元老。”狄奥多平静的说道：“另外，对于那些在克温河之战中对罗马忠心耿耿的高贵人士，我想也应该为他们在元老院内留出一席之地来。”
希罗多德一言不发，和狄奥多对视着，然后站起来，恭恭敬敬的向狄奥多躬身行礼：“我一定会为您仔细挑选的，凯撒。”
“你，很清楚我这么做的原因，所以不要再多说什么了。”狄奥多笑了笑，整个身体靠到了椅背上，完全松弛了下来：“这一次，我只在元老院内增加一百个席位，也希望诸位品德高尚，声望尊崇的元老们能够理解并且完全接受这件事。毕竟罗马已经不再是原来的罗马了，我也希望能够在这里见到更多的新面孔，而不是永远总是那一批人——那不是现在的罗马，绝对不是。”
“不过我想，他们在听到我的这个提议的时候，一定会表现得十分震惊，然后开始激烈的争吵。”狄奥多继续说道：“而在激烈的争吵之后，他们会认同我的想法的。你说呢，希罗多德？”
“…………”沉默的老人，喉头抽搐着，然后是长长的深呼吸，面色终于恢复了平静：“当然，我的凯撒。”
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