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1645年4月20日，周四。
“《最荒唐的国家》——法国王室再次拒绝我国外交部对北美南方半岛的主权声索！”
“《要钱还是要命》——鉴于英格兰和法国西南部局势恶化，外交部和商务部发布联合通告，向前往欧洲的我国商船发出安全警示！”
“《傲慢与偏见》——大明帝国的官僚主义和地方腐败正在葬送他们仅有的希望！”
柔和的春风中，熙熙攘攘的曼城大街上，报亭里的小伙子使劲吼着的宣传噱头，以吸引路过的市民购买报纸。
路边绿化带的一座凉亭里，三位身穿曼城首都国立大学校服的青年，正聚集在一起，默默地看着手里的报纸。
“西平，国难当头，大丈夫当为国尽绵薄之力，游学已是小节。我与而农兄商议已定，意近期返归大明，不知你意下如何？”
顾继坤脸色郑重，继续劝说着同室好友，而一边的王夫之，则紧握着拳头，希望罗建能给出最终的态度。
其实早在半年前，顾继坤和王夫之就屡次向学校提出了归国的想法，但学校一直劝说他们安心学习。随着报纸的不断披露，顾继坤和王夫之的情绪反应就越发激烈，甚至写信到《观察家》报社，畅言华美出兵救助大明的种种必要，据说一度都惊动了内阁文教部。
华美内阁有什么阶段安排，普通民众自然是只能了解个皮毛，文教部更不可能给予顾继坤和王夫之什么具体回复意见。眼见国家危难之际自己还远离故土，顾继坤和王夫之最终选择了退学，给闻讯前来过问的华美参议院安邵清阐述了自己的意愿后，坚持要返回大明。
罗建，则显得有点犹豫，因为从他个人角度来讲，他对家国政治的热情和投入远比不了顾继坤和王夫之，甚至因为学习已经到了最关键的大三毕业期，就更让他难以取舍了。结果这半年来，一心想明年就读物理系研究生的罗建，一直心神不宁的，就连最后半学期的大三毕业考试论文都没有动笔。
看着同伴那认真的表情，罗建的脸微微抽搐着，一直等到王夫之带着失望的表情背过身去，这才低头叹着气微微点头：“好吧，等过几日我向安老先生道别，再一起归乡。”
见罗建在王夫之的逼迫下不得不表态，顾继坤心里也十分不忍。他一直认为罗建所学至关重要，将来的重担不亚于保家卫国，但又不好去针对王夫之的立场，只能选择态度一致。
……
内阁中央大型会议室里，国家安全委员会的又一次紧急会议正在举行当中。
“这群作死的糊涂蛋，半壁江山都快保不住了，他们居然还在瞎闹腾，那个郑芝龙果然是个赌徒。现在好了，国会在考虑终止远东的军事行动。”刚从欧洲返回不久的外交部长史文博，此时苦笑着指着上午国会大会的最终表决文件，无可奈何地摇着头。
“他们如果并不在意我们的存在，那我们又何必硬舔他们的屁股呢？我建议不用管他们，我们自己行动得了！外籍军团棕熊旅的部队上周就全数抵达香港，我们在远东就拥有两个旅的陆军兵力，加上亚洲舰队的掩护和大员的支持，执行第二套行动方案、在北方发起一次登陆作战困难不大，应该能够阻止满清南下！”
郑泉的脾气还是那么硬挺，直接掰断了手里的铅笔，鼻腔里发出冷哼。
“老郑，你那么热心地去顶着满清，然后护着一帮子大明官僚继续在家里折腾？还是说，等打退满清，就和南明、郑芝龙开战，来个新账老账一起算？东联集团现在吃了一鼻子闷灰，也许巴不得国会对南明用兵呢。”新一任国土安全部长范力笑呵呵地点上香烟。
“事情分轻重缓急，哼……他们要是有什么幺蛾子，我就不信揍不清醒他们……”郑泉冷冷一笑，一巴掌拍到桌上，“准备了两年多，费了那么大劲调兵遣将，就玩出这么个名堂！”
你一言，我一语，已经当了一年内阁总理的关如中是眉头紧皱，目光一直在地图上游走。
话说了一大堆，最终还是没个定数，不少人都把目光转向全权负责远东战略的不管部长严晓松、以及国土安全部长范力脸上。从十多年前开始，远东战略的基调就是二人琢磨成型的，尤其是在远东待得时间最长的范力，更是亲历过许多明朝事务。
“其实我们都已经做了最坏的打算，明朝局势发展到现在，早在朱由菘登基那天就注定了。无论是哪一任南明皇帝，整个南明政权就处于极度混乱的内斗状态。我们选择在这个时候介入，无论是何种立场，完全就是吃力不讨好。”
“更关键的是，我们会原封不动地保下一大堆我们最厌恶的人，用我们士兵的生命和巨额的军费去保护那个不堪入目、对我们轻易就上升到敌意的政权，甚至还有可能被人当枪手去铲除异己。郑芝龙的过激反应是有点出格，但这也正说明了他们对待我们的基本态度。”
“换句话说，我们都陷入了一个误区，导致对明朝事务的根本性误读，从而对南明和郑芝龙的反应出现误判！”
看了眼一语不发的严晓松，范力知道对方也在举棋不定，只能微微一笑，打算为好友解围。
“误读？”包括包括内阁总理关如中和严晓松在内，在场的所有成员都露出疑惑。
“抛开历史真实进程不谈，明清战争的格局，其实和一千多年前的东晋南北朝没有本质上的区别。长江依然是中国古代战争史上最稳固的军事地理防线。东晋南北朝、五代十国、南宋，历史上凡是以长江为分界的军事对峙，都会持续至少几十年、上百年，鹿死谁手都不好说。”
“在这个时代几乎所有的南明士大夫眼里，现在的形势也不会例外。除了我们心知肚明，谁会相信南明的长江防线会在几个月里就崩溃的奇葩故事？马士英不信、王铎不信、拥有南明最强水上力量的郑芝龙更不会相信。假如抹去这段历史认知，估计我们也很难理解。”
“所以，我们所推演的一切，纯粹是我们先入为主的‘预知’，而不是他们眼里的‘现实而正确’的策略。如果郑芝龙知道我们就是要把他往死里逼的话，估计这次就不是赵有恒罢官、南海商号被欺负那么简单了。换到他们的角度来看，我们和葡萄牙、西班牙人一样，就是一群贪便宜有野心的商人，就没有让他们在这种‘大是大非’的问题上就范的任何可能性。”
“南明朝廷一如既往地选择了天朝立场，郑芝龙倒是显得更油滑了一些，用打击赵有恒和南海商号的方式来谋求讨价还价的生存空间，他倒不会认为自己把事情做绝了，还真有点我们的做派。我们可以笑话他们发傻，但不能否认对历史走向一无所知的他们所作出的选择。”
“满清，或者是我们，谁出手都能把南明打下深渊，但在座的各位不会去抢着当南明覆没的第一个打手吧？”
说完一大通后，范力悠然地端起了茶杯。对于国内接触明朝时间最久的范力说出的话，在场的人都若有所思。
“难道说就这样看着？”郑泉的脸色有点难看，手掌禁不住就捏紧成拳。
“当然，也许这样会面临一个矛盾：不阻止满清过江，就无法阻止明末的最大人道主义灾难和历史遗憾，无数的大明百姓会死于屠刀之下。”范力突然压低了声音，脸上的笑容渐渐隐去，“不过，过去那么多年，明朝已经发生了太多的悲剧，真选出一两个，都不一定会亚于扬州、嘉定……历史永远都只记载胜利者的正义立场：对我们而言，南明和郑芝龙的命运是注定的，结果才是最重要的。”
“现在的历史还在惯性当中，那未来几年会有许多更有价值的机会可以利用，而不是现在饥不择食地去做出选择。不客气地说，时间越拖下去，事态会越清晰，我们的可操作余地反而越大、准确性越高。”
“锦上添花，不如雪中送炭。只有他们眼见为实、生不如死、走投无路的时候，才是我们真正掌握主动权的开始。在此之前，任何强行介入行为，不光会引发南明内部更加混乱的分歧，也会对我们的战略准备制造巨大的麻烦。”
范力说着，还用手比划了个尺度，指了指地图：“目前来看，无论是弘光、隆武、永历甚或是绍武，都没有资格继续领导大明，围绕在他们身边的老旧官僚阶层，并不符合我们的利益。”
范力的意思太过直白冷酷，顿时引起了众人的沉思。尤其是严晓松，眉头皱得更紧了。
“以国会吵了那么多天的意见，在这个局面下，不在南明背后捅刀子都已经仁至义尽了。我们没有能力去应对强行介入后的更烂的摊子，也不打算去做南明的敌人。我赞同老范的意见，放弃军事行动，重新制定应对方案。”
半响，见所有人都不愿意表明立场，内阁总理关如中终于吐出一口气站起身，发表了自己的看法。无论这个决定有多艰难，关如中都认为自己必须站出来扛上最大的责任。
……
两天后，周六，结束了一周繁忙工作的严晓松，在自家庄园里宴请好友苏子宁。前天的会议，担任国家安全委员会秘书长的苏子宁，因为在新罗谢尔镇做社会调研视察从而错过。
“……范力提出这种意见难能可贵，看来他对明朝的看法要比我们更深入一些。”
听完好友的讲述，苏子宁摸着下巴陷入了深思。
在他印象里，范力属于比较铁杆的亲东方派，能在远东一待就超过十年、中间只回过寥寥几次本土，这可不是一般穿越众能坚持下去的。华美在东南亚和两广打开的局面，身为前远东外交事务负责人的范力的贡献几乎无人可比。
“确实，结果没有最坏，只有更坏。郑芝龙大概得到了足够的支持，才敢在十多年后和我们摊牌，不过从他只针对赵有恒和琼州南海商号来看，还有回旋的余地。只是对我们来说，这已经不是他用讨价还价可以弥补的过错了。”
严晓松仔细琢磨着手头的资料细节，对郑芝龙以及南京的选择到现在都有点心里不顺。
“重点不在南京或是郑芝龙在玩什么危险的政治把戏，而是范力本身已经对这套东方官僚行为失望了，郑芝龙也必须到了应该排除的时候，否则后患无穷。”苏子宁笑着掩上了会议纪要，突然指了指对方身前的抽屉，“严晓松，你说如果按照范力的观点，我们会承受多大的损失？”
严晓松赶紧又从抽屉里取出一份文件：“以国会的最新意见，哪怕动用武力，最坏的情况也不能允许我们放弃两广。也就是说，我们保持观望的话，福建、浙江、江西三省都将被满清占领。按照往年的贸易数据分析，一旦上述省份沦陷，假如没有任何挽救措施的话，明朝生丝、茶叶、丝绸、瓷器、生药材的进口量将下降80，生漆、松脂、棉麻进口量减少50。其他工农原料进口下降幅度大概也在30到40之间。此外，对明朝的商品出口会下降60。也就是说，东联集团在远东的进出口贸易额总损失估计在一年300万元左右，关联到的本土企业也会损失不少，影响数千个国内就业岗位。”
“呵呵，其中大部分估计会落在东联集团头上，任长乐他们能坐得住才怪。”苏子宁仿佛看到了任长乐等人暴跳如雷的样子，笑着比了个手势，“我在想，范力脑子里的新点子要多惊世骇俗，才能让东联集团心甘情愿接受这些损失啊！”
“嗯？你觉得范力已经有方案了？”严晓松一愣，好半天才回过神。
“国家，或者说东联集团，其实在远东的盘子还远没到真正的规模。去年东联集团经香港出口到明朝的布匹有90万标准匹，按明朝的小匹尺寸来换算，大概450万匹。要知道明末光是松江、苏州一带的手工织造产量，一年就是2000万小匹。我们的布匹出口量，理论上只是两广市场就能轻松消化掉，何况平摊到几个沿海省份就更少了。”
“经过我们的粗略统计，两广现在的总人口大概1200万到1400万之间，即使每人每年只购买50美分的华美民用商品，光民用商品进口市场都是至少600万。目前是多少，东联集团的股票交易所年度报表显示，连同军火和大宗粮食交易，去年东联集团对大明地区的所有进出口贸易全加起来只有才500万出头，而从整个远东运回本土的工农业原料也仅仅价值90万。”
“由于明朝落后的商品物流、自给自足的农村小农经济，针对明朝的民用商品生产和出口，连两广市场的三分之一都装不满。东联集团的盈利大头依然还在印度、东南亚、欧洲甚至是本土市场。”
“按照商务部的推算，在丧失福建、浙江之后，我们对明朝的进出口贸易额会下滑一半以上。明珠岛海外领的五金、盐糖、烟草、纺织、油脂、建材等支柱产业会受到较重的打击，但也是局部经济发展的影响，其和欧洲战争导致的全国性影响相比还算可以承受。不过，能挽回多少损失终归是我们最关心的，所以范力必须创造出一种尽可能丰厚的分支或后期收益，而且还必须是能够说服国会和东联集团的超级大蛋糕。”
说完，苏子宁端起了茶杯，用前所未有的认真态度细细品饮着，仿佛这一杯之后，就再也无法喝到地道的大明绿茶了。
“照你这样说，我们停止现在的军事准备，等于放弃了弘光、隆武，乃至绍武和永历都从名单里删掉了……”严晓松紧皱着眉头，在仔细回想范力在昨天的发言。
“他打算重新烤一炉历史上没有的蛋糕，而不是我们之前一路按照历史的节奏在找蛋糕。”苏子宁露出神秘的笑容，点了点严晓松手里的文件，“经过这次的明朝外交事件冲击，现在的弘光、将来的隆武、绍武或永历，在范力眼里都不合格。从无到有，全新扶持成立一个我们中意的明朝政府，大概这个想法很多年前就在范力的脑子里成型了。”
“之前我们一直以为顺着历史脉络走才是最好的，但我们的明朝商业代理人太脆弱了，导致我们和明朝官方的交往一直处于实质性的被动层面，全是在别人放好棋子的棋盘上做选择题，从未真正掌握过主动权。如果真有这么一个全新的明朝政府出来，估计国会和东联集团都会欣喜若狂的。”
“至于满清，从一开始大概就不是曾经的远东情报头子范力真正担心的对象，军方的远东军事行动预案里，早有无数套方案可以让满清流尽最后一滴血。”
说到这儿，苏子宁一口气将剩下的茶水全部吞下，又意犹未尽地咀嚼起茶叶。
听完苏子宁缓慢的讲诉，严晓松的表情渐渐严肃起来。R1152