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1629年12月25日，西历圣诞节，周二。
大海之上，云层压得很低，向东望去，那阴沉沉的悬崖峭壁一侧的海峡入口一片昏暗。狂烈的寒风中，两艘小小的风帆盖伦船正以不到两节的速度，一前一后缓慢朝东北方向航行，当接近海峡口的时候，船员们都紧张起来，望着那浪花起伏间不断露出阴森发黑的礁石，一个个都抓紧了身边的东西。
这是葡萄牙的风帆船，它的出发地是亚速尔群岛英雄港，船上正装载着一批特殊的货物，以及若干身份更特殊的男子。航行的目的地，是爱尔兰岛西南方芒斯特省的达勒斯，一座就算放到21世纪都极其不起眼的小渔港。
“唐纳修中尉，我们的目的地马上要到了！我最多只能在这里停靠一个礼拜，但可以保证能卸完所有的货物。”葡萄牙船长小心翼翼地走到华美陆军军官的身边，指了指昏暗天色下的海湾尽头，“上帝保佑，这里真难进来，到处都是暗礁。也许我应该再完善一下航线图，不然下次我不敢保证能安然无恙。”
最近才晋升为陆军中尉的爱尔兰裔青年并没有对受雇用的葡萄牙船长表示出任何鄙视或不满，反而轻轻地舒了口气。身为中华美利坚共和国国防部军情局的军官，他等这一天已经等了好多年了。
“大家都看清了，现在这片美丽的土地，还在英格兰人的控制之下，但这只是暂时的！我们要帮助这片土地，从英格兰人手里将它解救出来！我非常感激在场的许多并非出生在爱尔兰的战友，现在大家还有时间后悔！”
可恶的英格兰人几百年来一直以武力、殖民和宗教迫害把美丽的爱尔兰握在手掌心，不光爱尔兰本地平民过着猪狗不如的生活，爱尔兰贵族也被英格兰人用各种手段分化压制，导致这个“国家”虽然不断抗拒着英格兰人的统治，但也如一盘散沙一样在几百年里不断失败着。
唐纳修回过身，只见甲板上还并排站着十几名普通服饰打扮的男子，不过每个人都虎背熊腰，一看就知道是训练有素的士兵。和历史上前赴后继的爱尔兰勇士一样，没有一个人退缩，唐纳修终于露出了微笑。
这些都是唐纳修从外籍军团里挑选出的老兵，和唐纳修本人一样，家人子女都已经在本土安居乐业。但他们却必须离开家人，在这里执行一个可能会持续很多年的艰难行动。
他们的使命，就是幕后指导发展爱尔兰地方反抗武装，拉拢爱尔兰本地贵族，组建一支由幕后的中华美利坚共和国扶持的爱尔兰独立势力。
在天色彻底变黑之前，两艘葡萄牙风帆船终于在达勒斯小渔港靠岸了，前来接头的是早就保持了近一年关系的爱尔兰地方抵抗军，一支被英格兰王室往死里镇压的爱尔兰天主教派叛军。
总计1200支21B型燧发步枪，几门12磅加农长炮，大量弹药、药品等军用补给品，以及10万西班牙银元的资金。卸下的货物被爱尔兰抵抗军纷纷拖到附近的山洞里隐藏，而几个类似头目的本地人则围在了唐纳修的身边。
“上帝见证，小伙子们实在等不及了，也非常感谢您对我们的支持！马里奥先生，今天是圣诞节，如果不介意，请参加我们小小的宴会，还有一位从科克城赶来的尊贵客人希望见您！”
强壮的爱尔兰汉子对一身平民装束的唐纳修态度十分恭敬，看着那一枝枝在欧洲声名远播的燧发步枪被部下哄抢的样子，露出了尴尬的笑容。
会意的唐纳修微笑着点头，他知道那位尊贵客人就是欧洲情报司在爱尔兰暗中联系上的一位有激进独立倾向的芒斯特省爱尔兰本地贵族。
在普通的爱尔兰抵抗军眼里，唐纳修没有暴露自己的真实身份，马里奥是一个西班牙姓氏，从而让所有人都认为这是西班牙王国对爱尔兰独立的支持。而自己真正的身份，也只有那位来自科克城的爵士才知道。
……
唐纳修从没想过他的一腔热血会在几天后就遭受一系列的自信心打击。倘若回到几年前，可能唐纳修还不能深刻意识这个问题：要让一群爱尔兰渔夫、农民、猎人甚至是乞丐组织成一支军队是一件多么可怕的事。
作为幕后最高军事顾问的唐纳修中尉的耐性还能勉强维持，但他带来的那十几个华美陆军士官中，几个爱尔兰裔的战友就个个脾气暴躁起来，从这个方面来看，基本上符合爱尔兰人传统的情绪变化。
在他们眼来，就这样一支孔武有力但又散漫到极点的军队，还是目前所有反抗英格兰统治的群体里“最具力量”的芒斯特省反抗军，也难怪英格兰人可以欺负爱尔兰人到现在。
再光鲜的统一制式的皮甲与近代武器，也无法遮掩这样一支军队某些看起来无可救药的缺点。他们总是一拥而上，然后又一窝蜂的退散，内部的吵闹较劲远远超过对敌人的同仇敌忾。面对以17世纪西班牙方阵为主要战术组织的英格兰军队，这样的业余军队只有被打垮歼灭的结局。
和来自科克城那位爱尔兰本地爵士居然还一脸欣喜不同，唐纳修终于感觉到自己的长官当初看待自己训练时的眼光是多么的“悲悯”。
“长官，这些爱尔兰人简直无可救药！对不起，我没有冒犯您的意思！”
一位德意志裔的中士站在唐纳修中尉的身边，对着眼前始终无法完成正常编组的爱尔兰游击队连连摇头，又突然想到自己的长官恰好就是爱尔兰裔，于是尴尬地连连抱歉：“我的意思是，应该直接由我们来训练，他们需要鞭子和皮靴才能知道怎么走路！”
“好吧，我会对他们的长官提出这个方法。贝尔曼中士，现在开始你作为总教官，过几天我会把全新的训练大纲写出来。”
唐纳修最终还是把目光从眼前的军队身上挪开，在征得反抗军领袖的同意后，唐纳修介入了反抗军的训练，把自己的直属部下分派下去，然后将按照华美国陆军最初的线性步兵阵列战术来重新编排这支爱尔兰地方游击队的所有军纪与组织结构。
运输到达勒斯的这批21B型燧发步枪属于更加“原装”的型号，拥有刺刀卡座，于是唐纳修一来就放弃了西班牙方阵那种长矛步兵加最前排火绳枪兵的古老编制，而是直接清一色的燧发枪步兵线列。
阵列组织、指挥号令等等一系列的全新军事训练让一通爱尔兰游击队的头目们一头雾水，他们也不是对外面的世界一无所知，但一个“西班牙军官”居然让他们学习着一种整个欧洲都没有见过的古怪线列战术，就不由得让许多人抗拒。
在他们眼里，没有长矛手的战争是不科学的。那薄薄几层的纯火枪步兵线列，外加算上刺刀也比长矛短太多的燧发步枪，要和大名鼎鼎的西班牙步兵方阵对战基本上就是一种找死行为。但唐纳修并不打算解释太多，他知道总有一天这些爱尔兰同乡会见识到一种全新的战争。
……
1630年的1月1日，位于爱尔兰芒斯特省西部的基拉尼男爵领地，下起了鹅毛大雪。
爱尔兰在这个冬季迎来了百年难遇的严寒，无论是远方起伏的丘陵草场，还是黑色森然的森林山脉，都笼罩在飘然晃动的雪幕之中，就连静怡如画的玫瑰湖面，此时都结上了一层薄冰。
英格兰王室为维持欧洲战争加大的赋税，以及饥荒引起的暴动已经在过去的两年里席卷了大半个爱尔兰岛。走投无路的爱尔兰暴动者让爱尔兰总督斯特拉福德伯爵焦头烂额，甚至去年的时候，一伙激进的爱尔兰天主教徒还用一整桶黑火药在都柏林的郊外炸死了前来“筹措资金”的英格兰白金汉公爵。
抓捕与镇压，几乎每天都在发生，整座村庄被英格兰军队夷平烧毁并搜缴掉所有食物的事情司空见惯，流离失所的难民涌到了各个城镇，又给当地的治安带来了巨大的压力。一时间，无论是爱尔兰本地贵族还是英格兰贵族，爱尔兰各个领地都陷入了一种白色恐惧之中。
各种流言与恐怖传闻在扩散，也不可避免地随着冬雪飘进了基拉尼男爵领地，但此时此刻，基拉尼却显示出一种完全不同的景象。
几经扩建修缮的玫瑰庄园更加精致大气，厚厚的白雪覆盖着红色为主体的庄园建筑和一排排整齐的树木，漂亮而庄重。远方的基拉尼小镇教堂，传来了悠扬的钟声，纷飞的大雪中，几辆满载货物的牛车正蹒跚着缓缓地从小镇方向朝玫瑰庄园而来。
壁炉里的柴火将面积上百平米的书房烘得温暖如春，巨大的半圆形阳台被一扇扇巨大的玻璃窗封闭着，两侧大开的窗帘布之间，可一眼看到玫瑰湖的风景。书房正中央的长条书桌后，一位衣裙华丽的漂亮年轻女子正坐着签署文件，女子身边还站着一位管家打扮的中年男子，恭敬地将手里一封封文书递到年轻女子面前。
黑色的精致礼裙上披着天鹅绒坎肩，美貌的脸庞上一直带着一种古怪的笑意，年轻女子审视完眼前的文书，取过了一边的鹅毛笔。
“……今天还是新年第一天，斯特拉福德伯爵就等不及了，那就提前把去年的收益分成送过去吧。”
黛卿卿玉手连续划动，鹅毛笔下就出现了她秀丽的花体字母签名，一笔5000英镑的资金就这样拨了出去。
“科克城的大人物们快坐不住了，艾迪，过段时间安排下，给他们运点粮食过去。”
又拿起一封文书，才看了几行字，黛卿卿就大方地落笔签字。
“查理国王陛下希望您能接受肯梅尔领地勋爵的封号。”
忠诚的管家又递上了一份新的文书，从落款上看，明显是那个古板冷漠的英格兰国王查理一世的亲笔信。而信里的所谓“封赏”，依然是一种不容置疑的口吻在“推销”。
快要穷疯了的查理一世，过去一年里出台了许多荒唐的法令，比如地方士绅贵族拒绝接受封号都成为了交税罚款的理由。如今，紧邻基拉尼南方的那个已经绝嗣的肯梅尔勋爵领，已经在向黛卿卿招手了。
“如此一来，我岂不是要照顾6000英亩的领地了？”黛卿卿慵懒地伸了下胳膊，笑盈盈地用两根手指夹起了英格兰国王的亲笔信，眼里露着不屑。
“基拉尼领地也得到了扩展，准确来说，现在是8000英亩。”管家极富职业的礼貌弯腰，脸上也带着戏谑的微笑，“消息已经传开了，肯梅尔港的民众都很高兴。”
“既然大家都那么乐观，那我没法拒绝。”手下唰唰声响起，黛卿卿以飞快的速度在一张空白的信纸上写着回信，“对国王陛下的厚爱，我只能用最粗俗的方式去回报。艾迪，你觉得1万英镑足够吗？”
“那国王陛下可能会考虑将整个凯里郡都交给您的。”管家也开起了玩笑，然后带着一大批已经完成批复的理财文件退出了书房。
“卿卿，你这样大手笔，可能会引起不必要的麻烦。”一侧的房门开了，一位西装革履的青年走了进来，坐到了黛卿卿对面的椅子上，两只手放在了桌面，目光落在对方的手腕上，“你每天要花上一个钟头处理这些琐碎的事，已经快赶上外交部了。”
“觉得无聊了？等雪停了，我请你去打猎吧！”黛卿卿调皮地眨巴着眼睛，从一边取过葡萄酒，优雅地斟上了两杯，其中一杯轻轻地推到了青年面前。
似乎觉得自己一直看着对方的小手有点不礼貌，代伯童转而注视着对方的双眼，一脸关切：“卿卿，你就打算一直呆在爱尔兰吗？你有多少年没回国了……”
“觉得我在浪费时间？倒是你，打圣诞节前就跑到这里偷闲，你有那么多年假吗？”黛卿卿小口泯着酒业，目光转到了阳台外，望着那被白雪覆盖的湖泊，嘴角的奇异微笑没有消退，“总有人要把事情做下去，并且做好。大概现在没人比我更合适处理基拉尼的一切，甚至是熟悉这个爱尔兰岛。”
“但这对你不公平，也对我不公平！”沉默了半响，代伯童一口喝光葡萄酒，带着几丝潮红站了起来，大步走到阳台落地窗前，用力将窗帘扯得更开，倘若不是一时半会找不到开关，估计此时他连玻璃窗都会打开。
“我知道，也许在你眼里，我可能连周可民一半的优点都不具备。”代伯童回过身，脸上的微笑变成了苦笑，“我一直没有放弃努力。在巴西，哪怕明知道不会有回信，但我每个星期都在坚持给你写信。我只是想证明……”
说到这儿，代伯童停住了口，又缓缓摇头。
“想证明你比周可民更爱我？”放下酒杯，黛卿卿的笑容渐渐凝固，又渐渐消散，最后低下头去，“你也应该知道，我不会再去想这些事了，何况周可民当初也不爱我，你没有去和他比较的意义。”
“我可以等！”代伯童猛然提高了音量，一张脸涨得通红，“他已经无法守护你了，但我可以等你一辈子！”
“你个白痴，谁要你等一辈子的！”黛卿卿勃然大怒，丢下酒杯，就朝正门走去，刚一开门，正好碰到一个女仆推着餐车准备进来。
“啊！对不起，勋爵小姐！”女仆慌乱地倒退了几步，深深地低下了头。
“招待代先生进餐吧，我不吃了，我要去放松一下！”黛卿卿微微侧头看了眼身后，然后继续朝走廊深处走去。
几分钟后，玫瑰庄园某处的室**击场里，响起了枪声，黛卿卿双手握着转轮手枪，死咬着牙，不断扣动扳机，然后换弹筒，再扣动扳机……
……
基拉尼领地在过去的四年多时间里，已经大变了样。曾经只剩下数百人的基拉尼小镇，由于丰沛的工作机会，几年来人口再次汇集，如今常住小镇的爱尔兰居民已经达到了三千多人，城镇建筑也大幅度增加。加上周边村落，整个基拉尼领地人口已经突破了万人，成为了爱尔兰芒斯特省曾经最偏僻的西部最繁华的地区。
超过1500英亩的农场，以及2000多英亩的牧场，在几年里解决了当地的温饱问题，玫瑰湖半岛的古老铜矿也重新焕发出新春，每个月都能冶出价值上千英镑的铜锭。木材、羊毛、毛呢、谷物、土豆、砖瓦、皮革等农牧产品甚至还在对外大量输送交易。
两艘从华美国营进出口集团淘汰的荷兰造盖伦商船，已经成为了黛卿卿旗下的“基拉尼商业协会”的商船，以基拉尼南方的肯梅尔港为母港，每个季度都会出航一次，前往亚速尔英雄港出售基拉尼领地的特产，再购回各类华美出产的工农商品，而来自东部其他爱尔兰城镇的贸易车队，更是成为每年春秋两季的固定风景线。
爱尔兰的饥荒，也让肯梅尔港成为了华美农产品的重要出口地之一，仅过去的1629年，黛卿卿就以“基拉尼商业协会”的名义从华美青城市进口了合计2000吨的小麦和玉米，只是一次倒手，就赚取了1万英镑。
基拉尼领地已经发展成为芒斯特省举足轻重的经济区，属于黛卿卿名下的各项产业收益和领地税收在1629年达到了近4万英镑，一跃成为整个不列颠群岛首屈一指的顶级富豪，每年要上交英格兰王室的“献金”已经不值一提。
曾经默默无闻的地方，引起了爱尔兰总督斯特拉福德伯爵的注意，随后这位查理一世的宠臣不请自到地出现在基拉尼领地，对眼前一派和爱尔兰其他地区完全迥异的忙碌繁华风景大感震惊。
斯特拉福德伯爵前来“打秋风”的意思明显无疑，黛卿卿也是心领神会，为了获得在爱尔兰更加畅通宽松的发展环境，黛卿卿承诺每年给斯特拉福德伯爵提供数千英镑的私人资助。结果就是，通常的陆地贸易通行税对来自基拉尼的商队而言都是大幅度减免，从肯梅尔港上岸的少部分华美商品迅速进入了爱尔兰东部和南部，斯特拉福德伯爵也迈入英格兰个人收入最高的贵族行列。
衣食无忧的基拉尼领地民众，已经完全被领主“戴琳小姐”的卓越领地管理能力所折服。那位仁慈得如同圣女般的领主给人们生活带来的巨大改变，让当地的每个人都以身为基拉尼居民而骄傲。每次勋爵小姐前往基拉尼教堂做祷告的时候，人们都几乎占满了街道。
如今肯梅尔已经从以前“事实上”并入基拉尼领地变成了合法并入，在基拉尼大发展中也跟着受益的肯梅尔地区居民更是翘首以待，扩建从基拉尼前往肯梅尔港的交通也再没了阻碍。
而在此之前，凯里郡和科克郡的爱尔兰本地贵族就开始频频向黛卿卿传达好意，几番接触之下，激进的独立派爱尔兰贵族走进了基拉尼的友谊圈。已经在几年里积累了相当人脉的黛卿卿，逐渐把手伸到了爱尔兰独立激进主义分子的身边。
按照黛卿卿背后的华美国防部军情局的长期情报监控，芒斯特省爱尔兰激进力量向英格兰人的又一次挑战正在酝酿。倘若依然如历史上那样无人伸出援手，那这种力量会再次被英格兰人扑杀。
早在几年前，华美内阁就已经秘密制定了爱尔兰独立运动扶持计划，将以国防部军情局为决策核心，以亚速尔群岛美租界和基拉尼领地为幕后支撑点，为芒斯特省的爱尔兰起义军暗中提供各类帮助。只要芒斯特省的起义产生大的动荡和影响力，那长期和英格兰不对路的西班牙王国也会嗅着腥气跟着插进来一脚。
对这些原本在历史上默默无闻的起义，华美国所希望的效果还并非是实现爱尔兰独立这种最终目标，毕竟基拉尼领地现在也没有拥有长期支持爱尔兰起义军的财力，加上外交部欧洲情报司和国防部军情局的资金，一年也最多只能凑出40万美元的经费用来扶持。
从现在开始就暗中准备，等到几年后英格兰和苏格兰爆发“主教战争”时再突然发动，从而让英格兰王室和国民议会永远无法获得喘息的时间，这就是最大的收获。RS