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对于皇后娘娘的坤宁宫，东瑗第一次踏入。
之前进宫一次，是在太后娘娘的慈宁宫。那次进宫的心情比此刻更加忐忑不安，东瑗不敢东张西望，唯一就是把禁宫的地砖颜色样式看得一清二楚。
而这次，她微微扬脸，把坤宁宫的宫门看个遍。
大雪遮掩下，更添肃穆庄严。
这里，曾经多少女人梦寐以求，使尽百般手段。若成功，便是母仪天下、千古留名；若失败，一缕孤魂黯然逝，香消玉殒。在偌大的皇宫里，应该不会有谁记得离去的人。
这里，东瑗从未向往。
女官见她打量着宫门，低声喊了声：“郡主，小心足下。”
东瑗回神，淡笑着多谢。她跟在女官，小心翼翼行走，进了前殿。绕过几处两进两出的暖阁，才到了皇后娘娘的正殿。
东瑗踏入正殿，便闻到一股幽淡的清香。
坤宁宫的正殿跟普通人家宴息起居处一样，垂了厚厚的防寒帘幕，四口青铜大鼎里燃烧着银碳，将热流源源不断送入殿内。殿内温暖入春，却悄无声息。
东瑗没有抬头，在女官的牵引下，跪下给皇后娘娘行了大礼。
“起身吧。”须臾，东瑗才听到皇后娘娘慈和温和的声音道。
这声音很陌生。
上次进宫见到皇后娘娘时，她还是皇贵妃，虽众妃之上，却在皇后之下，声音里不似这般亲切，有些卑躬屈膝。如今，她是这后宫之主，她理应拿出正宫娘娘的宽容气度来。
东瑗道谢，缓缓起身。
她微微抬眸，看到坐在凤塌上的女子，衣冠壮严，面容慈祥。东瑗打量她。她也正在看东瑗。
两人目光一幢。都带着探究。
东瑗慌张垂首。
皇后娘娘已经笑起来：“给郡主赐座。”
东瑗道谢，半坐在内侍搬来的椅子上，垂首不敢再去看皇后娘娘。方才的一瞥，东瑗发觉如今的薛皇后，越来越像大夫人荣氏。比起上次见面，现在自信温和的皇后。容貌更加相似。
皇后已经是上位者，不再需要刻薄，所以从她的面容上看不出她的性格。可东瑗对她仍是存了一份好感。
在东瑗潜意识里，对大夫人的好感转移了些到皇后娘娘身上。
如此一想。东瑗居然放松不少，不似刚刚那么不安。
“盛昌侯近来可好？”皇后娘娘含笑和东瑗寒暄，“盛夫人身体是否健朗？”
东瑗恭敬道：“都好，多谢娘娘挂念。”
“盛昌侯是国之功臣。他突然请求致仕，陛下再三挽留，无奈盛昌侯去意已决，陛下才忍痛同意。每每提起。陛下总说自己少了左膀右臂，处处掣肘，要是盛昌侯在旁，岂会如此？陛下总是念着盛昌侯……”皇后娘娘提起东瑗的公公，语气里满是不舍。
可当初到底怎么回事，作为盛家长媳的东瑗最是清楚。
陛下和皇后对盛昌侯绝对没有挽留的意思。
现在这样说，不过是给盛家体面。字字句句，居然有些巴结盛家的意思，东瑗突然就对皇后娘娘请她进宫的目的不明白起来。
到底是为了什么突然宣她进宫？
“多谢陛下和娘娘挂念。”东瑗低声道。“侯爷年纪大了，身子不好。大夫说他早年征战，体有旧疾。倘若还是劳心劳力，只怕寿命难续。侯爷也有心为社稷出力，只是力不从心，辜负了陛下和娘娘的厚爱。”
皇后娘娘就看了东瑗一瞬。
她好几次听母亲说，祖母很喜欢排行第九的小堂妹。上次相见，皇后娘娘觉得东瑗不过是容貌出众些，并无什么才德。说话也是中规中矩的。心里一直疑惑东瑗是如何得了祖母的青睐。
对于祖母，皇后娘娘一向敬佩有加。
薛家的儿女。无人不服老祖母的。
如今听东瑗这番话，果然是个心思巧妙的。皇后娘娘不过是客套说了几句盛昌侯，她就以为皇家对盛昌侯不放心，怕盛昌侯东山再起，所以对说盛昌侯身体不行了，可能不久于人世，让皇后放心。
这个小九妹，只怕比十一妹还要机灵几分。
皇后娘娘微微颔首。手边的茶盏端起来轻抿了一口，皇后继续问：“盛夫人怎么不到本宫这里坐坐？盛贵妃也时常念叨盛夫人。你回去和盛夫人说声，倘若没事，时常来走动走动……”
听这语气，好似和盛贵妃关系很好。
东瑗自从嫁人，就明白一个道理：分享同一个丈夫的两个女人，永远没有真心。就算不是恨之入骨，也是看不顺眼的。
特别是那个女人还曾经很受宠爱。
盛夫人若是常到皇后这样走动，只怕皇后会觉得她是来恶心自己的。
“是。”东瑗没有反驳，低声应了是。答应归答应，来不来就是盛夫人的眼色了。
东瑗觉得盛夫人是个很有眼色的人，不会来给皇后添堵。
说着话儿，女官进来通禀，说单国公夫人到了。
单国公夫人，就是大夫人的第二女，皇后娘娘的亲妹妹薛东喻。
二姐也来了，大约真的是皇后娘娘找家里姊妹相聚。她先找东瑗来，也许有别的用意，却可能并不是因为元昌帝。
一直堵在心口的那口气缓慢输出来，东瑗紧紧攥着的掌心微动。
皇后一听单国公夫人来了，眼角的笑意更浓，忙说请进来。比起东瑗，她和薛东喻可是同胞姊妹，感情深厚。
片刻，便有穿着一品夫人朝服的女子婀娜进了正殿。
单国公夫人上前，缓缓下拜：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁。”
“快起来，赐座。”皇后娘娘声音里带着掩饰不住的笑意，态度也更加温和。
单国公夫人起身，就看到了东瑗。
东瑗也连忙起身，和她行礼，而后再分了主次坐下。东瑗坐在单国公夫人的下首。
“九妹比我来得早。”单国公夫人看到东瑗，一点也不惊讶，而是笑着和她寒暄。
她可能早就知道东瑗也会来。
东瑗心里顿时明白：今日真的是皇后娘娘贵降的日子，她是请了姊妹们来祝寿，所以二姐看到东瑗才不会吃惊。
“是我来早了。”东瑗含笑道。
没过片刻，内侍进来通传，说薛淑妃娘娘来了。
东瑗和单国公夫人都连忙起身。
外间传来环佩悦耳之声，一行人衣袂索索，脚步急促。有人踏入正殿，东瑗来不及抬头，就听到薛东姝的声音向皇后娘娘请安。
皇后免了她的礼，东瑗才和单国公夫人给淑妃请安。
“快起来，快起来了……”薛东姝亲自上前搀扶她们。她搀扶到东瑗的时候，说快起来的声音不由轻微哽咽。
东瑗道谢，这才敢抬眸打量她。
她穿着水粉色淑妃朝服，头戴百蝶穿花宝钿，浑身珠翠，富丽堂皇，把她的面容衬托得很富态。比起在娘家的时候，她丰腴了不少，也更加成熟妩媚。
“九姐……”她拉着东瑗的手，眼里有了泪光。
自从去年四月底，她们已经整整一年多不曾相见。
也许在娘家时并不亲热。可出阁了，庶女出身的薛东姝过继到东瑗生母名下，她就是东瑗唯一的姊妹。
如今再一相见，放佛她们从前就很亲密，薛东姝不由动容。
“娘娘……”东瑗低声劝慰，“娘娘莫要伤心，保重身体。”
薛东姝忙敛了泪意，重重捏了捏东瑗的手，嗯了一声。
皇后娘娘的内侍也给薛东姝添了座位。
“娘娘，这是妹妹的寿礼。”薛东姝坐下后，从身边女官手里接过锦匣，上前几步，跪下恭敬道，“祝愿娘娘福寿永享。”
皇后娘娘呵呵笑着，让女官接了薛淑妃的寿礼。
果然是祝寿，东瑗可是什么都没有准备。
她正在为难之极，身边的女官突然将一个小小锦匣不着痕迹递给她。
东瑗虽不知这女官是谁授意的，却不敢回头，亦不敢多问，忙不迭接在手里，藏在袖底。
她的反应很机敏。
等单国公夫人上前献了寿礼，东瑗也上前，说了些客气话，把自己的寿礼献上去。
“让你们破费了。”收了她们的寿礼后，皇后娘娘笑道，“我原是不打算做寿的。淑妃妹妹说，不如借机把家里有封号的姊妹请进来团聚，圆了我们思念亲人之心，这才请了你们来。”
东瑗听着，总觉得这件事不会如此简单。
“是啊。”薛淑妃接口道，“娘娘非说不办。我就想以公谋私，才劝动了娘娘。”
“是我们的福气。”单国公夫人道，“如今家里姊妹也念着皇后娘娘和淑妃娘娘，总督促自家夫君勤勉。也许再过几年，皇后娘娘和淑妃娘娘也能在宫里见到四妹、六妹了。”
出阁的姊妹中，三姑娘、七姑娘、八姑娘是庶出，她们嫁的人只怕难以封妻荫子。四姑娘和六姑娘是嫡女，而且都是公侯之家的媳妇。她们迟早会有诰命封号的。
“那真是太好了。”皇后娘娘面露欣喜，而后想起什么，脸色微黯道，“只是五妹……”
东瑗微愣。
她有些不明白了。
这样的日子，皇后娘娘为何突然其他五姑娘薛东蓉？（未完待续）